Už je to osm dlouhých let, co se na svou pouť vesmírem vydala americká sonda New Horizons. Za tak dlouhou dobu se toho hodně změnilo. Pluto už není planeta, ale jen trpasličí planeta a za Neptunem byla objevena řada dalších těles. Sonda New Horizons měla od počátku dva cíle. Kromě výzkumu Pluta i průlet okolo dalšího transneptunického tělesa. Jakého? Cíl zatím nebyl určen.
V lednu příštího roku proletí sonda okolo tělesa VNH0004. No proletí – vzdálenost mezi ním a sondou bude plných 0,5 AU neboli 75 milionů kilometrů. V červenci 2015 pak New Horizons proletí kolem Pluta. Vzhledem k tomu, že existuje možnost, že se kolem trpasličí planety pohybují další malé a dosud neobjevené měsíce nebo částice prachu, může být dráha průletu ještě změněna.
Po návštěvě Pluta by měla sonda zamířit k dalšímu transneptunickému tělesu. Výběr objektů není neomezený. Požadavkem je, aby byl objekt odlišný od Pluta, a také musíme pamatovat na omezené množství paliva pro manévry. Na druhou stranu může sonda změnit rychlost celkově až o 130 metrů za sekundu.
Hledat cíle pro druhou návštěvu by měly velké pozemské dalekohledy i Hubblův kosmický teleskop. Vše poněkud komplikuje fakt, že se Pluto nyní pohybuje okolo galaktického středu, kde je velká hustota hvězd.
Převzato z webu Exoplanety.cz, upraveno.
